Rafael de Nogales fue un aventurero venezolano, comparado
con Lawrence de Arabia, que participó en la Primera Guerra
Aunque se ofreció a otros bandos -belga, francés, alemán-,
acabó enrolado en el ejército turco y comandando un cuerpo de choque que le
granjeó altos honores militares e incluso le permitió tener su propia guardia
personal. A través de las páginas de este libro acompañamos a Nogales por la
estepa de Anatolia, el Cáucaso, Mesopotamia, Siria, Persia, Palestina, los Santos
Lugares mahometanos, o el Sinaí egipcio, mientras se codea con los personajes
implicados en el alto mando otomano y alemán en cada uno de los frentes en que
participó.
Hay que destacar su paso por el frente del Cáucaso y su
participación en el sitio de Van, donde fue testigo de los desmanes del
ejército turco con la población armenia, y respecto al cual mostró su completo
desacuerdo con el mando turco, dada la crueldad de los hechos y su propia
condición de cristiano. Hoy este libro se considera uno de los testimonios más
tempranos de lo que se conoce como el "genocidio
armenio".
Rafael de Nogales Méndez nació en Venezuela en 1877. En 1886
se muda con su familia a Berlín, donde recibe instrucción en las academias
castrenses alemanas. Participa en la
Guerra de Cuba (1898), entre 1899 y 1900 recorre el Magreb,
el Indostán, Afganistán, Indonesia, Angola, Argentina, Brasil; se enrola en la
guerra del Japón (1903-1904). En Nevada y en California se convierte en
buscador de oro, y en Alaska arponea ballenas. Falleció en 1937 en Panamá,
entre la pobreza y el olvido, mientras realizaba una misión confidencial para
su país natal.
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